金花出生

宋真宗时，辽将白天祖统领马步三军十万余众镇守洪州，伺机南犯，宋真宗派穆桂英挂帅出征，白天祖自幼得异人传授，背后葫芦中藏有柳叶飞刀，战场上穆桂英催马直追,白天祖放出飞刀,穆桂英一躲,掉离雕鞍,在这紧急关头,穆桂英腹痛难忍,于草丛中生下了女儿杨金花,白天祖的飞刀也化为飞灰。穆桂英立即将女儿包裹好,上马杀向菜河以北,一举打破洪州,白天祖狼狈逃回辽国。

助兄夺印

辽国萧天佑侵宋，朝中比武选贤，佘太君派遣杨文广、杨金花兄妹前往打探消息，杨文广在杨金花怂恿下，私下比武场，比武夺魁。经寇准保荐，宋皇请穆桂英挂帅，收复瓦桥三关。

金花三箭

杨金花助兄夺印时，有金花三箭的美誉。

头一只箭：凤凰垒窝，箭射金钱眼，正好担在金钱眼。

二只箭：凤凰争窝，二支箭射头只箭的尾巴，把第一支箭顶出金钱眼二支箭担在金钱眼。

三支箭：金钱不落地，天下太平，雕翎箭箭射笼绳，拍马向前，金钱落地前蹬里藏身正好捉住金钱，同时高喊：“天下太平！”

替父报仇

西夏犯境，杨宗保战死沙场， 佘太君挂帅率十二寡妇征西，得胜回朝，杨金花参与了此战。

金花夺印

藩王李青造反，杨金花女扮男装，小校场比武夺印。她报假名瞒过包丞相，与大太保狄龙比箭，“宋朝卿”遂一战扬名。
狄家父子恼羞成怒，派人追踪，杨金花误杀了狄青之子狄蛟（有些版本音变为狄昭）、狄象（有些版本音变为狄祥），平西王狄青带兵围困天波杨府，太君怒打平西王，惹怒仁宗皇帝要灭杨门，后经包拯丞相作保，皇帝赦免杨家，穆桂英奉旨征南，杨文广担任先锋。狄青自知理亏，不愿报复杨家，八宝公主则因痛失二子，耿耿于怀，发誓要复仇。

金花救兄

朱茶关吴金定活捉杨文广兄妹，吴金定和杨文广缘定三生，杨文广返回宋营，误入二路帅八宝公主和狄龙母子营中，杨文广险些被他们以临阵招亲罪名而公报私仇所杀，狄龙囚禁了前来求情的穆桂英、杨八姐、杨九妹，杖责随行的杨排风四十军棍立威，幸吴金定和杨金花搬动三路帅呼延庆和监军潞花王赵璧（八贤王赵德芳之子）及时赶到，救出文广，八宝公主和狄龙、狄虎母子畏罪逃往八宝公主娘家单单国，呼杨合兵，终于打败李青。

辕门责妹

南天王侬智高起兵，狄青南征被围，狄青南征不利，在单单国的八宝公主和狄龙、狄虎母子因狄青关系，带领单单国兵马来援助宋军，宋皇下诏赦免狄龙之罪，杨文广则受命挂帅南征支援，杨金花为先锋，与孟强、焦玉等小将一起解救狄青之围。侬智高的蒙云关守将段洪之女段红玉武艺高强，杨金花因受八宝公主激将法，为压倒狄家，为杨家争脸，擅自出征大战段红玉，中计受挫，杨文广不徇私情，重责杨金花八十军棍。

识计葫芦城

杨文广受困蒙云关，幸亏狄龙和段红玉阵前因战生情，私订终身，才导致段洪投宋。狄杨合兵，但八宝公主仍不能忘怀杨金花杀子之仇，解围救出狄青后，仍率军返回单单国。

侬智高于葫芦城设下奸计，假装在城内屯放粮草，暗中却泼上鱼油，并在谷中事先挖好地道，屯下伏兵，准备将宋兵诱来此处火攻，一网打尽，并派人冒充当地农户向杨文广报告。

葫芦城为敌军屯粮处，杨文广险些中计，幸被杨金花及时识破此计，将计就计，让侬智高误认杨文广中计，结果反被杨金花带兵反包围，取得葫芦城大捷，最终平定了侬智高。

狄杨恩怨

此前被杨金花比武所杀的狄昭则曾经与狄家丫环有染，有遗腹子狄难抚，但八宝公主嫌其事有辱门楣，将狄难抚遗弃，狄难抚被杨五郎收养，后来杨五郎命他下山保宋，但狄难抚得知父亲被杨金花所杀真相后，起意报复杨家，惹出了种种风波。最后狄难抚被祖父狄青感化下放弃复仇，至此狄杨恩怨才告结束。

结局之迷

在《杨家府世代忠勇通俗演义》中杨金花的原型杨宣娘是成仙了。

而《五虎平南》第四十二回则说杨金花因平定侬智高之功，只因年少未曾婚配，封英烈少女，一品服色。

在苗族传说中，杨金花因为哥哥文广征南，被敌所俘，关在牢里吃不上饭。金花送饭，但饭都被狱卒偷吃了。金花上山尝遍百草，发现黑饭树叶气味芳香，便取其叶，拌和糯米蒸煮，农历四月八日去送饭。狱卒看到黑米饭，不敢抢食。文广吃后力大无穷，砸破牢笼脱困，杨金花却在救援中牺牲。从此，苗族人就把四月八日定作姑娘节。，但侗族传说的侗族姑娘节则为此事是侗族女英雄杨八美救兄，与杨家将无关。

     在最早《杨家府世代忠勇通俗演义》中杨文广有一个叫杨宣娘的姐姐，主要事迹为“宣娘化兵截路”、“定计擒鬼王”等，最后因朝廷不容，在侄子杨怀玉的配合下，使用仙法把病重的杨文广带到太行山隐居，不再为朝廷出力。
      该演义情节因仙法神力过多，形象单薄，故此后世戏曲、评书不传杨宣娘其事。
      清代后期，杨家故事出现变化——杨金花这一形象开始出现，最早见于《五虎平南》第三十九回，该章节叙述广西南王侬智高谋反，杨金花和丫鬟杨龙女曾经南下救助被围困的狄家军的故事，由此演变出了不同版本的、有关杨金花的故事。