委以重任

杨延昭幼时沉默寡言，儿童时喜欢多做军阵之类的游戏。杨业曾经说：“这个儿子像我。”杨业每次出征，一定让他跟随军中。太平兴国年间（976年—983年），杨延昭被补选为供奉官。杨业领兵进攻应、朔二州时，杨延昭担任该军的先锋，奋战于朔州城下，被乱箭射穿手臂，却越战越勇。朝廷派他以崇仪副使职外任景州知州。当时长江、淮河一带受灾歉收，朝廷任命他为江、淮南都巡检使。又改任崇仪使，知定远军，调任保州缘边都巡检使，委以重任如同京师的使者。

败辽宽罪

咸平二年（999年）冬，辽军骚扰边疆，杨延昭当时在遂城。城小而无准备，辽军攻城又很急，合围攻城数日。辽圣宗的母亲萧太后督促指挥作战，宋军人人自危很害怕，杨延昭召集城中的所有丁壮登上城上的矮墙，给予兵甲器械使之守护城墙。正好天气十分寒冷，取水泼洒城墙，天明，水全结成了冰，坚硬光滑，敌人不能爬上来。辽军于是瓦解退去，宋军缴获敌人丢下的兵器很多。杨延昭以战功升任莫州刺史。当时宋真宗驻军大名，傅潜握重兵停留在中山。杨延昭与杨嗣、石普多次请求增加兵力去作战，傅潜都不答应。等到傅潜获罪，宋真宗召杨延昭前往皇上的行营处，他都能回答皇上询问的边疆要务，宋真宗十分高兴，指着他对诸王说：“杨延昭的父亲杨业是前朝的名将，杨延昭统率军队保护边塞，有他父亲的遗风，很值得嘉奖。”宋真宗丰厚地赏赐他，仍令他还任。

咸平三年（1000年）冬，辽军南下入侵宋境，杨延昭把精兵埋伏在羊山（在今河北徐水西50里，今称“杨山”）西边，从北面乘敌不备袭击辽军，边战边退。等退到西山，宋伏兵发起攻击，辽军大败，俘虏辽军将领，用匣子装着敌将首级献上报功。杨延昭进升本州团练使，与保州杨嗣一起受命。宋真宗对宰相说：“杨嗣与杨延昭，一同在遥远的外地任职，以忠心勇猛亲身效命国家。朝廷中妒忌他们的人众多，我尽力为他们庇护，才至于此。”

咸平五年（1002年），辽军进攻保州，杨延昭与杨嗣率领宋军前往救援，宋军尚未摆成阵列，就被辽军袭击，宋军损失较多，朝廷命李继宣、王汀代还，将要治他们的罪。宋真宗说：“杨嗣这些人向来以勇猛闻名，将来可获得他们的效力。”随即宽宥了他们。咸平六年（1003年）夏，辽军又进攻望都，李继宣逗留不敢上前，获罪被削去官职。朝廷又起用杨延昭任都巡检使。当时正谋划秋天御敌的策略，宋真宗诏令杨延嗣和杨延昭分条列出利弊上奏，又调杨延昭任宁边军部署。

增兵御敌

景德元年（1004年），宋真宗诏令增加杨延昭的军队达到一万人，如果辽国骑兵入侵，就屯军于静安军的东边。命令莫州部署石普屯军于马村西边用以保护屯田。切断黑卢口、万年桥敌人骑兵奔击的道路，仍会集各路军队互为掎角追袭敌军，令魏能、张凝、田敏用奇兵牵制敌军。当时王超任都部署，听任事不隶属之。杨延昭进言说：“契丹驻军澶渊，距北边境千里，人马都很疲乏，虽兵众但易被击败，凡是抢劫掠夺的物品，都放在马上。希望诫勉诸路军，扼守各自的险要道路，敌兵就可歼灭在此，那么幽、易数州就可袭击而夺取。”上奏皇帝而没答复。杨延昭于是率兵直抵辽境，攻破古城（今山西广灵西南），俘获敌人甚多。

受蒙告诫

等到与辽国议和时，宋真宗选守卫边境各州的官员，亲笔录用给宰相看，任命杨延昭为保州知州兼缘边都巡检使。景德二年（1005年），追叙杨延昭守边御敌的功劳，升任他为保州防御使，不久调任高阳关副都部署。杨延昭在屯所九年，不通晓吏事，军中的文书和诉状，常派小军官周正处理，深为周正所蒙骗，周正借机为奸作恶。宋真宗知道此事，斥责周正，令回兵营，而后以此事告诫杨延昭。大中祥符七年（1014年），杨延昭去世，终年五十七岁。

在杨家将小说、戏曲及民间传说中，原籍麟州（今陕西神木）人，金刀老令公杨业的第六子，故称杨六郎，又称杨景。七子中齐备父兄的智勇，六郎的武器为素缨蘸金枪。在铜台关救驾，官封保灵侯、殿前司左右金枪班都指挥使，娶妻柴郡主。

在金沙滩一役中，与其它兄弟到金沙滩谈判。在谈判中，天庆王识破大郎延平假扮的宋太宗后，下令开战。杨业冷静地分三路应对，左路由大郎延平、二郎延定、三郎延安率领，中路由其父杨业和六郎延昭、七郎延嗣率领，右路则是四郎延辉、五郎延德率领。各路杨家军奋战杀敌，辽兵急剧增加，杨家军各三路都被冲散，首尾不能相顾。唯独是六郎，杀出重围，独自返国。出战前便有七子去，六子回的偈语。回朝廷后状告潘仁美，但却因为皇帝爱妃是潘仁美的女儿缘故，没有状告成功。最后请寇准来帮忙，寇准便利用鬼神之说，哄出潘仁美说出真相。最后因皇后为潘仁美苦苦哀求，而没有被斩首，却让潘仁美充军发配。杨六郎不服结果，在寇准的帮助下，最后在黑松林将潘仁美斩杀，为父兄弟报仇。往后是三关大帅，后病死关外。

《宋史》卷272《列传》31——杨延昭

延昭本名延朗，后改焉。幼沉默寡言，為儿时，多戏為军阵，业尝曰：“此儿类我。”每征行，必以从。太平兴国中，补供奉官。业攻应、朔，延昭為其军先锋，战朔州城下，流矢贯臂，斗益急。以崇仪副使出知景州。时江、淮凶歉，命為江、淮南都巡检使。改崇仪使，知定远军，徒堡州缘边都巡检使，就加如京使。

咸平二年冬，契丹扰边，延昭时在遂城。城小无备，契丹攻之甚急，长围数日。契丹每督战，眾心危惧，延昭悉集城中丁壮登陴，赋器甲护守。会大寒，汲水灌城上，旦悉為冰，坚滑不可上，契丹遂溃去，获其鎧仗甚眾。以功拜莫州刺史。时真宗驻大名，傅潜握重兵顿中山。延昭与杨嗣、石普屡请益兵以战，潜不许。及潜抵罪，召延昭赴行在，屡得对，访以边要。帝甚悦，指示诸王曰：“延昭父业為前朝名将，延昭治兵护塞，有父风，深可嘉也。”厚赐遣还。
是冬，契丹南侵，延昭伏锐兵於羊山西，自北掩击，且战且退。及西山，伏发，契丹眾大败，获其将，函首以献。进本州团练使，与保州杨嗣并命。帝谓宰相曰：“嗣及延昭，并出疏外，以忠勇自效。朝中忌嫉者眾，朕力為保庇，以及於此。”五年，契丹侵保州，延昭与嗣提兵援之，未成列，為契丹所袭，军士多丧失。命李继宣、王汀代还，将治其罪。帝曰：“嗣辈素以勇闻，将收其后效。”即宥之。六年夏，契丹复侵望都，继宣逗遛不进，坐削秩，复用延昭為都巡检使。时讲防秋之策，詔嗣及延昭条上利害，又徒宁边军部署。

景德元年，詔益延昭兵满万人，如契丹骑入寇，则屯静安军之东。令莫州部署石普屯马村西以护屯田。断黑卢口、万年桥敌骑奔冲之路，仍会诸路兵椅角追袭，令魏能、张凝、田敏奇兵牵制之。时王超為都部署，听不隶属。延昭上言：“契丹顿澶渊，去北境千里，人马俱乏，虽眾易败，凡有剽掠，率在马上。愿飭诸军，扼其要路，眾可歼焉，即幽、易 数州，可袭而取。”奏人不报，乃率兵抵辽境，破古城，俘馘甚眾。
   及请和，真宗选边州守臣，御笔录以示宰相，命延昭知堡州兼缘边都巡检使。二年，追敍守御之劳，进本州防御使，俄徒高阳关副都部署。在屯所九年，延昭不达吏事，军中牒诉，常遣小校周正治之，颇為正所罔，因缘為奸。帝知之，斥正还营而戒延昭焉。大中祥符七年，卒，年五十七。
延昭智勇善战，所得奉赐悉犒军，未尝问家事。出入骑从如小校，号令严明，与士卒同甘苦，遇敌必身先，行阵克捷，推功于下，故人乐為用。在边防二十餘年，契丹惮之，目為杨六郎。及卒，帝嗟悼之，遣中使护櫬以归，河朔之人多望柩而泣。录其三子官，其常从、门客亦试艺甄叙之。子文广。

杨延昭智勇善战，他把所得的赏赐都用来慰劳军队，未尝问及家事。他进出的排场像小军官一样，他号令严明，能与士卒同甘共苦，遇到敌人必定身先士卒，作战获胜报捷，把功劳归于部下，所以人人愿意为他效力。他在边防二十余年，辽军畏怕他，称他为杨六郎（虽然他是长子）。到他去世时，宋真宗叹息、悼念他，派宦官护送灵柩回他的家乡，河朔一带人看到他的灵柩大都痛哭。朝廷录用他的三个儿子为官。对他的亲随、门客也都量材选择录用。