当时的范仲淹任陕西经略副使兼知延州，是在任上巡视杨家城的。范仲淹是南方吴县人(今属江苏)，虽然来北方已非一个秋冬，但“塞下”的秋天还是让他感到了与四方各地的“风景异”处。而且通篇充斥着军事前沿之地的萧杀之气——“四面边声连角起”，即使是音乐，也带了明显的异民族之味——“羌管悠悠霜满地”。词的末尾，是这个大员的慨叹，“人不寐，将军白发征夫泪。”